di Irene Giorgi – www.wired.it
Il mondo è nelle nostre mani, o quasi. Non si tratta di delirio di onnipotenza ma di una nuova mappa terrestre, la ‘Global Digital Elevation Map’, che per la prima volta mostra tutti i particolari, dettagliati e accurati, della superficie terrestre. La super mappa, nata da una collaborazione tra la NASA con il giapponese METI, utilizza circa 1,3 milioni di immagini, catturate dal radiometro giapponese Aster, ‘ospite’ speciale del satellite Terra della NASA, ed è anche democratica, basta infatti un click perché possa essere scaricata da tutti via web, gratuitamente…e farci sentire un po’ padroni del mondo.
Sono passati poco più di quarant’anni dalla prima foto ‘umana’ della Terra scattata dallo spazio. Su Wired, Robert Poole traccia un ricordo poetico di quel primo click e ci parla della sorpresa e dell’emozione provata dagli astronauti a bordo dell’Apollo 8. L’immagine di quell’alba terrestre ha poi fatto storia dando il via ad una consapevolezza diversa di una Terra che ora appariva più ‘viva’: nel 1969 venne persino trasformata nella bandiera della Terra dal promotore dei diritti umani John McConnell, anche noto per aver istituito un anno dopo l’Earth Day e poi, via via ha poi ispirato studi, pensieri e movimenti.
Negli anni si è cercato di catturare immagini sempre più precise per una super mappa globale, non è ancora passato mezzo secolo da foto dell’Apollo 8, che già è arrivato altro carburante per soddisfare i sogni degli scienziati o dei semplici terrestri curiosi. La nuova mappa digitale copre la superficie terrestre tra gli 83 gradi di longitudine Nord e gli 83 gradi di latitudine Sud, ed è formata da 23.000 parti, che fanno vedere con precisione le altitudini della superficie terrestre.
La fascinazione avviene a prima vista, ancora una volta come nel ‘68, la terra appare infatti multicolore con le varie zone colorate in modi diversi per identificare a colpo d’occhio le differenze sostanziali delle altitudini: dalle altezze più basse in viola, alle medie in verde e giallo, alle più alte in arancione, rosso e bianco.
La Global Digital Elevation Map, secondo gli obbiettivi degli sviluppatori dovrebbe dare a utenti e studiosi una mappa completa con informazioni dettagliatissime sulle altitudini e la conformazione della superficie terrestre. La super mappa è scaricabile da poco ma è già ricercatissima, i due siti dove è reperibile, l‘archivio EOS della NASA e il Ground Data System del Giappone, sono intasati dalle richieste, tanto che i gestori dei siti, nel tentativo di gestire la mole di richieste, hanno dovuto raccomandare agli utenti di scaricare il minimo indispensabile.
A quanto rivela la BBC, la Nasa ora sta lavorando a una nuova mappa, ancora più completa, che combinerà i risultati della GDEM con le nuove immagini prese da Aster, che ogni giorno cattura 600 immagini ad alta risoluzione, per un’area di 60 per 60 km, e fornisce agli scienziati persino informazioni sulle temeperature della superficie terrestre.
